Сейчас наша страна густо покрыта сетью радиовещательных станций. Радиоприемник или радиоточка стали предметами первой необходимости нашего быта. Радио стало незаменимым, а в ряде случаев единственным средством связи. Средствами радиосвязи оснащены все виды воздушных, морских и речных кораблей, научные экспедиции. Днем и ночью, в будни и праздник, в любую погоду поддерживается радиосвязь между городами. Тысячи радиостанций обеспечивают оперативное руководство полевыми работами.

Однако только случай помог А. С. Попову доказать жизненную необходимость нового средства связи. Дело было так. В ноябре 1899 г. броненосец «Генерал-адмирал Апраксин» во время снежного шторма сел на камни у пустынных берегов о. Гогланд в Финском заливе. От острова до ближайшего на материке города Котки (Финляндия) около 44 км.

Первым, кто по достоинству оценил труды Герца, был преподаватель минного офицерского класса в Кронштадте Александр Степанович Попов. Читая лекции об электромагнитных явлениях и сопровождая их демонстрацией приборов собственного изготовления, А. С. Попов высказал смелую мысль о возможности использования электромагнитных волн для передачи сигналов на расстояние без проводов.

Опыты Майкла Фарадея и его соотечественника и последователя Кларка Максвелла привели ученых к выводу, что переменное магнитное поле, рождаемое непрерывно изменяющимся током, создает в окружающем пространстве электрическое поле, которое в свою очередь возбуждает магнитное поле, магнитное поле — электрическое и т. д. Взаимосвязанные, создаваемые друг другом магнитные и электрические поля образуют единое переменное электромагнитное поле, которое непрерывно, как бы отделяясь и удаляясь от места возникновения его, распространяется во всем окружающем пространстве со скоростью света, равной 300 000 км/с.

Непосредственную связь между электричеством и магнетизмом открыл в 1819 г. датский профессор физики Ганс Эрстед. Проводя опыты, он обнаружил, что всякий раз, когда он включал ток, магнитная стрелка, находящаяся поблизости от проводника с током, стремилась повернуться перпендикулярно проводнику, а когда выключал, магнитная стрелка возвращалась в исходное положение. Ученый сделал вывод: вокруг проводника с током возникает магнитное поле, которое воздействует на магнитную стрелку.

Что надо сделать, чтобы в проводнике, скажем, в нити накала электрической лампы, заставить двигаться в одном направлении — упорядоченно — обилие свободных электронов? Следует создать в нем электрическое поле, подключив проводник, например, к гальваническому элементу.

Не в каждом теле имеются условия для прохождения электрического тока. Дело в том, что атомы и молекулы различных веществ обладают неодинаковыми свойствами. Так, валентные электроны легко покидают оболочки металлов и беспорядочно, хаотично движутся непрерывно между атомами. В металлах очень много свободных электронов. По существу металл состоит из положительных ионов, расположенных в определенном порядке, пространство между которыми заполнено свободными электронами.

Наука говорит, что электрический ток — это упорядоченное движение электрических зарядов. Чтобы разобраться в этом надо проникнуть в микромир вещества.

Корни истории радио уходят в глубину веков. Но в этой первой беседе я расскажу лишь о самом главном, о наиболее важных явлениях, без знания которых ты не сможешь оценить и толком осмыслить работу даже самого простого радиотехнического устройства.

Это — всего лишь букварь, который поможет сделать только первый шаг к познанию Большой радиотехники. Но и на этом небольшом пути тебя ожидают и трудности, и радости побед.