Устройство простейшего гальванического элемента, являющегося химическим источником тока, показано на рисунке. Элемент состоит из цинковой и медной пластинок, называемых электродами, которые помещены в электролит — раствор соли или кислоты, например серной. В результате химической реакции, происходящей между электродами и электролитом, на цинковом электроде образуется избыток электронов, и он приобретает отрицательный заряд, а на медном, наоборот,— недостаток электронов, и он приобретает положительный заряд. Между электродами-полюсами такого источника тока появляется электрическое поле, создаваемое разноименными электрическими зарядами; между электродами действует электродвижущая сила (сокращенно э.д.с.), или напряжение — физическая величина, характеризующая количественную разность электрических зарядов. Ты знаешь, что полюсы источника тока обозначают знаками плюс и минус. Их ты видел, например, возле жестяных выводов батареи, предназначенной для питания лампы накаливания карманного электрического фонаря. Между прочим, эта батарея также состоит из гальванических элементов, только не жидкостных, как элемент, показанный на рисунке, а сухих. Там их три. Несколько элементов, соединенных между собой в единый источник тока, и называют батареей. Запомни: отрицательный полюс элемента или батареи принято обозначать короткой линией, положительный — удлиненной линией, а электрическую лампу накаливания — кружком с перпендикулярными линиями внутри. Как только проводник окажется подключенным к полюсам элемента или батареи, в нем возникнет электрическое поле, под действием которого электроны, как по мостику, перекинутому через овраг, будут двигаться туда, где их недостаток,— от отрицательного полюса через проводник к положительному полюсу источника электрической энергии. Это и есть упорядоченное движение электронов в проводнике, электрический ток. Ток течет через проводник потому, что в получившейся цепи (положительный полюс элемента, проводники, отрицательный полюс элемента, электролит) есть электродвижущая сила, электрическое напряжение. Такую простейшую электрическую цепь можно разделить на два основных участка: внешний и внутренний. К внешнему участку цепи относится все, что подключается к полюсам источника тока, а к внутреннему участку — та часть цепи, которая заключена внутри самого источника тока. Запомни: замкнутая электрическая цепь — обязательное условие для существования е ней тока. В разомкнутой цепи ток не течет. Можно сообщить разноименные заряды двум изолированным друг от друга телам, например шарикам, подвешенным на шелковых нитках. Шарики будут притягиваться друг к другу, но тока между ними не будет, так как их разделяет диэлектрик — воздух. Достоверно установлено, что электроны в проводнике движутся от отрицательного полюса (где избыток их) к положительному (где недостаток в них), однако и сейчас, как в прошлом веке, принято считать, что ток течет от плюса к минусу, т. е. в направлении обратном движению электронов. Ты можешь спросить: почему бы сейчас не нарушить эту традицию? Дело в том, что это потребовало бы переработки всех учебников, всей технической литературы, имеющей прямое или косвенное отношение к электротехнике и радиотехнике. Условное направление тока, кроме того, положено учеными в основу ряда существующих правил, связанных с определением многих электрических явлений. В то же время такая условность никаких особых неудобств не создает, если твердо помнить, что направление тока противоположно направлению движения электронов. Пока элемент или батарея действует, во внешнем участке электрической цени ток течет в одном и том же направлении. Такой ток называют постоянным. Его можно изобразить графически, как показано на рисунке. Точка перекрещения осей обозначена нулем 0 и является исходной для графического изображения времени и величины тока в цепи. О чем может рассказать этот график? Сначала (отрезок времени 0а) тока в цепи нет (ток равен нулю), так как к источнику тока не был подключей внешний участок цепи. Ток появился, когда цепь замкнули (точка а). Он быстро возрос до некоторого значения (точка б) и не изменялся до тех пор, пока цепь была замкнута (точка в). Когда цепь разомкнули, ток быстро уменьшился и исчез совсем (точка г). Если электрическую цепь снова замкнуть, в ней опять появится ток. Так примерно выглядит график тока, текущего через лампу карманного электрического фонаря, когда его включают на короткие промежутки времени. На рисунке через соединительные проводники и нить накала лампы электроны движутся слева направо — от минуса к плюсу. Но если полюсы элемента поменять местами, электроны во внешнем участке цепи потекут справа налево, так как теперь минус окажется на правом участке цепи, а плюс — на левом. Изменится только направление движения электронов, но ток и в этом случае будет постоянным. А если полюсы гальванического элемента менять местами очень быстро и к тому же ритмично? В этом случае электроны во внешнем,участке цепи тоже будут попеременно изменять направление своего движения. Сначала они потекут в одном направлении, затем, когда полюсы поменяют местами,— в другом, обратном предыдущему, потом вновь в первом, опять в обратном и т. д. Во внешней цепи будет течь уже не постоянный, а как бы переменный ток. Запомни: в сетях электрического освещения течет переменный ток, а не постоянный, как в электрическом карманном фонаре. Его вырабатывают машины, называемые генераторами переменного тока. Знаки электрических зарядов на полюсах генератора непрерывно меняются, но не скачком, как в нашем примере, а плавно. Заряд того полюса генератора, который в некоторый момент времени был положительным, начинает убывать и через долю секунды становится отрицательным; отрицательный заряд сначала возрастает, потом начинает убывать, пока снова не окажется положительным, и т. д. Одновременно меняется знак заряда и другого полюса. При этом напряжение и ток в электрической цепи также периодически изменяются. Графически переменный ток изображают в виде волнистой линии — синусоиды, показанной на рисунке. Здесь вверх по вертикальной оси отложено одно направление тока, условно названное мною «туда», а вниз — другое направление тока, обратное первому: «обратно». О чем может рассказать этот график? Ток в цепи появляется в момент времени, обозначенный точкой а. Он плавно увеличивается и течет в одном направлении — «туда», достигая наибольшей величины (точка б), и так же плавно убывает до нуля (точка в). Исчезнув на мгновение, ток вновь появляется, плавно возрастает и протекает в цепи, но уже в противоположном направлении — «обратно». Достигнув наибольшего значения (точка г), он снова уменьшается до нуля (точка д). Итак, ток, опять последовательно возрастая и уменьшаясь, все время меняет свои направление и величину. При переменном токе электроны в проводнике как бы колеблются из стороны в сторону. Поэтому переменный ток называют также электрическими колебаниями. Одним полным, или законченным, колебанием тока принято считать упорядоченное движение электронов в проводнике, соответствующее участку графика от (а) до (д) или от (в) до (ж) на рисунке. Время, в течение которого происходит одно полное колебание, называют периодом, время половины колебания — полупериодом, а наибольшее значение тока во время каждого полупериода — амплитудой. Переменный ток выгодно отличается от постоянного тем, что он легко поддается преобразованию. Так, например, при помощи специального устройства — трансформатора — можно повысить напряжение переменного тока или, наоборот, понизить его. Переменный ток, кроме того, можно выпрямить — преобразовать в постоянный ток. Эти свойства переменного тока широко используют в электро- и радиотехнике.
иком тока, показано на рисунке. Элемент состоит из цинковой и медной пластинок, называемых электродами, которые помещены в электролит — раствор соли или кислоты, например серной. В результате химической реакции, происходящей между электродами и электролитом, на цинковом электроде образуется избыток электронов, и он приобретает отрицательный заряд, а на медном, наоборот,— недостаток электронов, и он приобретает положительный заряд. Между электродами-полюсами такого источника тока появляется электрическое поле, создаваемое разноименными электрическими зарядами; между электродами действует электродвижущая сила (сокращенно э.д.с.), или напряжение — физическая величина, характеризующая количественную разность электрических зарядов. 
Достоверно установлено, что электроны в проводнике движутся от отрицательного полюса (где избыток их) к положительному (где недостаток в них), однако и сейчас, как в прошлом веке, принято считать, что ток течет от плюса к минусу, т. е. в направлении обратном движению электронов. Ты можешь спросить: почему бы сейчас не нарушить эту традицию? Дело в том, что это потребовало бы переработки всех учебников, всей технической литературы, имеющей прямое или косвенное отношение к электротехнике и радиотехнике. Условное направление тока, кроме того, положено учеными в основу ряда существующих правил, связанных с определением многих электрических явлений. В то же время такая условность никаких особых неудобств не создает, если твердо помнить, что направление тока противоположно направлению движения электронов. 
одном и том же направлении. Такой ток называют постоянным. Его можно изобразить графически, как показано на рисунке. Точка перекрещения осей обозначена нулем 0 и является исходной для графического изображения времени и величины тока в цепи. 
О чем может рассказать этот график? Ток в цепи появляется в момент времени, обозначенный точкой а. Он плавно увеличивается и течет в одном направлении — «туда», достигая наибольшей величины (точка б), и так же плавно убывает до нуля (точка в). Исчезнув на мгновение, ток вновь появляется, плавно возрастает и протекает в цепи, но уже в противоположном направлении — «обратно». Достигнув наибольшего значения (точка г), он снова уменьшается до нуля (точка д). Итак, ток, опять последовательно возрастая и уменьшаясь, все время меняет свои направление и величину. 