В світлий час доби фоторезистор R1 освітлений і його опір відносно невеликий. У базовому колі транзистора VT1 протікає струм, який утримує його у відкритому стані, транзистор VT2 буде закритий, і на керуючому електроді симистора VS1 струм також буде мінімальний.
У міру зменшення освітлення опір фоторезистора починає збільшуватися і транзистор VT1 почне закриватися. Падіння напруги на резисторі R7 прискорить його закривання і відкривання транзистора VT2. Коли VT2 відкриється, то одночасно з ним відкриється і симистор VS1, включивши тим самим лампу.
Процес вимкнення фотореле відбувається зворотному порядку.